長所

同じ容量ならニッケル水素より軽い

電池1本で3.6Vも電圧がある(本数が少なくてすむ)

メモリー効果がない

低温に強い(らしい) 

充電が簡単(後述) 

電池駆動用ICの電源範囲に適合

短所

値段が高い

種類が少ない 

過充電、過放電に弱い

発火の危険性がある(でも心配するほどではない?)

　難しそうに考えている人が多いと思いますが、アマチュア的に妥協すれば非常に簡単です。使うのは安定化電源だけ。安定化電源の電圧を4.2Vに設定して電池をつなけばいいだけです。市販のリチウムイオン電池充電回路は定電流・定電圧充電回路と呼ばれており、充電初期は電流一定(およそ1C)で充電し、電池電圧が4.2Vになったら4.2Vの定電圧に切り替えて電流がほぼゼロになれば充電完了です。ですからアマチュア的には充電初期に1C以上流れない程度の電圧に設定し(あまり初期電流がでかいと電池を痛めるおそれがある)、最終的には4.2Vにして半日くらい放置すれば充電できます。定電流部分がないのでジワジワと充電電流が低下するため充電時間が長くなりますが我慢の範囲でしょう。一番いいのは電流容量が1Cくらいの定電圧電源で4.2Vで充電することですね。これだったら電源自体が最大で2.6Aしか流せないので充電初期の過電流を防げます。電流制限がかけられる電源でしたら同様の保護効果があります。

　4.2V直流電源ですので、運用終了後に車に戻って次の移動地に移動中に車内で充電することが可能です。12Vから4.2Vを造る回路は簡単ですので、電源を自作して車に積んでおけばOKです。今風ならスイッチング電源が電気を食わなくていいでしょう。電池を並列にしていっぺんに電源につないで大丈夫です(電池の消耗度合いが同じ場合)。

 　ただし、4.2Vの電圧は相当正確でなければなりません。許容誤差は±50mVくらいです。アナログ電圧計では無理で、デジタルテスタが必要です。今までの経験ではその辺で売ってる数千円のデジタルテスタでもこの程度の精度はあります。定期校正されたプロの計測で使うデジタルボルトメータで数種類のテスタを比較しましたが、12Vを測定して誤差は10〜20mVしかありませんでした。今時のテスターは意外に高性能なのです。

　もし、携帯電話用リチウムイオン電池充電器が余っていれば、それが使える可能性があります(携帯電話を買い換える度に充電器が余る？)。携帯電話用電池の容量の方が少ないので、定電流部分の電流が低く充電に時間がかかりますが問題はありません。ただ、充電器によってはタイマーを持っていて、一定時間以内に充電が終わらなかった場合は強制終了する可能性もあります。その場合は何回かに分けて充電する必要がありますが、廃物利用ですので利用価値は大きいでしょう。つなぎが面倒でしょうが工夫してみて下さい。

　それでは秋月の電池の使い方です。ケースにはプラスマイナスの極性表示も出ているのでここに電源をつなげば充電できそうですが、そうは問屋が卸しませんでした。真ん中に｢C｣と書かれた電極があり、ここに何かの電圧をかけないとだめらしいのです。ここがオープンのままでは内部回路で電池が遮断され充電できませんでした。しかし、この端子にどんな電圧をかければいいのか皆目見当がつかず、しかたなく電池を分解して回路を解析することにしました。しかし、基板上のICにはメーカ名が書かれておらず、メーカを示すマークもなく調査に行き詰まりました。その結果、素電池を取り出して使うしかないとの結論に達しました。

　なお、ここに入っている回路は充放電保護回路です。もしかしたら充電回路も入っているかもしれません。ですから使い方が判明すればこの回路を生かして電池を保護することが可能なのですが。ほとんどのリチウムイオン電池パックは保護回路も一緒に入っていて、素電池だけというパターンはほとんど無いです。

　リチウムイオン電池は安全性の問題があるのか、分解できるような構造にはなっていませんので｢壊す｣しかありません。ケース側面に溝がぐるっと回っていますので、そこをカッターで切断します。樹脂ケースの厚さは1mmもないので深く切りすぎないよう注意が必要です。特に長手方向の樹脂は薄く、奥まで切ると素電池を覆っている被服まで切ってしまいます(たぶん切れても問題ないが)。1周切れると上側カバーがパカっと取れます。下側は素電池にスポット溶接されたニッケル電極が基板に２カ所半田付されているのでそこをハンダゴテで外します。これで素電池取り出しは完了です。なお、作業中、電極のプラスとマイナスをショートさせないよう注意してください。この電池はフル充電に近い状態で販売されていますのでショートさせると電池を痛めてしまったり、マイナス側に入っているヒューズが飛びます。

　内部電池は2個並列でしたので、1.3AH×2個のようです。電池間を接続している電極を切断して切り離せば1.3AH電池として使用できます。ハンディー機などは単電池を2直列にした方が小さくて使いやすそうです。

　残念ながらこの電池形状は単３電池を一回り太くて長くしたもので、一般電池と形状互換性はありません。単３と同じだったら使い道が広がるんですがねぇ、残念です。電池ケースも使えません。

　素電池のままでは使い勝手が悪いので電線をつけてコネクタもつけましょう。コネクタは個人の好みで選んでください。私は写真のようにしました。秋葉原に行ってナイロンコネクタがたくさん置いてある店を探し(店名は忘れた)、圧着式２ピンコネクタの中で最小の製品を選びました。そのままでは電極むき出しでショートの可能性もあるため、全体を自己融着テープおよびビニールテープで巻きました。熱収縮チューブなんか使うと美しく仕上がるでしょう。

 　ハンディー無線機だとこの電池２個を直列にすれば使用可能でしょう。物によっては３個直列かも。個々のリグの必要電圧を確認して下さい。私が使っているVX-5だと2個直列でフルパワー5Wが出せます。VX-5専用電池は7.2V700mAですから、秋月のリチウムは3倍以上の容量です。外付けなので邪魔ですが、重さは大したことがないので予備電池として常にウェストポーチに入っています。

　出力5Wのオールバンドオールモード機FT-817では50MHzSSBで5Wを出すのにこの電池が4個直列が必要でした。3個では5W出そうとすると電源が落ちてしまいました(2.5WはOK)。FT-817で電池切れになるまで使ったことがないので持ち時間は不明ですが、3個直列で2.5W出力の場合は2時間は使えました。4個直列5W出力で1時間使用ではまだ電圧低下はみられなかったとのことですので2,3時間は使えるのではないでしょうか。